Escuma de coure com a filtre de microbis

Els investigadors han demostrat com l'escuma de coure es pot utilitzar com a filtre molt eficient i de llarga durada per a màscares reutilitzables i purificadors d'aire en un nou estudi.

Els nanocables de coure s'han transformat en escuma metàl·lica que pot filtrar eficaçment els microbis pels investigadors. Segons els investigadors, l'escuma es podria utilitzar en màscares facials i sistemes de filtració d'aire.

Des que va començar la pandèmia de COVID-19, la gent d'arreu del món fa servir mascaretes per protegir-se de contraure el virus. Tanmateix, moltes d'aquestes màscares facials no es desinfecten fàcilment.

Quan una persona tos o esternuda, per exemple, els virus respiratoris alliberen petites gotes i partícules aerosolitzades a l'aire, que poden romandre en l'aire durant hores, de manera que els materials que poden atrapar les partícules són ideals per utilitzar-los en màscares facials i filtres d'aire. Les escumes metàl·liques són dures i els seus petits porus i grans superfícies suggereixen que podrien ser útils.

Les escumes de coure van ser desenvolupades i provades pels investigadors per veure si podien eliminar aerosols de mida submicrònica alhora que eren prou duradores per ser descontaminades i reutilitzades.

Les escumes metàl·liques es van crear recollint nanofills de coure electrodepositats i col·locant-los en una xarxa 3D autònoma, que després es va solidificar amb calor per formar enllaços forts. Per reforçar encara més el material, es va afegir una segona capa de coure.

L'escuma de coure va mantenir la seva forma sota pressió i a altes velocitats de l'aire en les proves, cosa que implica durabilitat per a màscares facials o filtres d'aire reutilitzables. També es pot netejar amb aigua i sabó o aire comprimit.

Els investigadors també van descobrir que les escumes metàl·liques tenien una excel·lent eficiència de filtració per a partícules d'entre {{0}},1 i 1,6 m, la qual cosa és important per filtrar les partícules de coronavirus. El seu material més eficaç era una versió de 2,5 mm de gruix amb coure que representava el 15% del volum i una gran superfície que atrapava el 97% de les partícules de sal aerosolitzades de 0,1-0,4 m.

La transpirabilitat de les escumes també era comparable a la de les màscares facials de polipropilè N95 disponibles comercialment. L'equip també va afirmar que, com que el nou material està basat en coure, els filtres haurien de ser resistents als agents de neteja, permetent una varietat d'opcions de desinfecció, i les seves propietats antimicrobianes ajudaran a matar bacteris i virus atrapats.